Las Islas Marietas son, con toda probabilidad, el paseo en barco más famoso de la Bahía de Banderas. Y dentro del archipiélago hay una joya que se ha vuelto icónica: la Playa Escondida, también conocida como la Playa del Amor, una media luna de arena oculta bajo la superficie de la isla y visible solo desde el cielo. Si estás planeando tu viaje a Puerto Vallarta, esta guía te cuenta todo lo que necesitas saber para visitarlas bien: cómo llegar, por qué se necesita permiso, en qué época hay mejores condiciones, qué llevar y cuánto cuesta.
Escribimos esto como operadores locales que hacen la travesía cada temporada. No es un folleto: es lo que le contaríamos a un amigo que nos pregunta "oye, ¿vale la pena ir a las Marietas?". Spoiler: sí, pero con matices.
¿Qué son las Islas Marietas?
Las Marietas son un pequeño archipiélago volcánico situado a la entrada de la Bahía de Banderas, frente a la costa de Nayarit, a unos 8 kilómetros mar adentro de Punta de Mita. Se formaron hace miles de años por actividad volcánica y hoy son un Parque Nacional protegido y una Reserva de la Biosfera reconocida por la UNESCO.
Lo que las hace especiales no es solo el paisaje sobre el agua —acantilados verdes, cuevas y arcos de roca— sino la enorme biodiversidad que concentran. En sus aguas hay arrecifes, más de 100 especies de peces, mantarrayas, tortugas y, en temporada, ballenas jorobadas de paso. En las paredes de roca anidan miles de aves marinas, entre ellas el emblemático bobo de patas azules, que casi solo se ve aquí y en las Galápagos.
| Ubicación | Bahía de Banderas, frente a Punta de Mita (Nayarit) |
|---|---|
| Distancia desde Puerto Vallarta | ~35 km · 45–70 min en lancha rápida |
| Estatus | Parque Nacional y Reserva de la Biosfera (UNESCO) |
| Atractivo estrella | Playa Escondida (Playa del Amor) |
| Actividades | Esnórquel, kayak, paddle, avistamiento de aves y ballenas |
| Permiso | Obligatorio; cupo diario limitado |
La Playa Escondida: la foto que todos buscan
La Playa Escondida es un círculo de arena rodeado de paredes de roca, con una abertura en el techo por la que entra la luz. La leyenda popular dice que el hueco se formó por las pruebas militares que el gobierno mexicano realizó en las islas a principios del siglo XX, antes de que fueran protegidas. Se llegue como se llegue a la explicación, el resultado es hipnótico: una playa secreta a la que solo se accede nadando a través de un túnel natural cuando la marea lo permite.
Aquí viene el primer matiz importante: no siempre se puede entrar. El acceso depende de la marea y del cupo diario que otorga la CONANP (la comisión de áreas naturales protegidas). Cuando la marea está alta, el túnel se llena de agua y el paso se cierra por seguridad. Cuando el cupo del día ya se agotó, tampoco. Por eso un buen operador nunca te "garantiza" la entrada: te lleva con las mejores probabilidades y es honesto sobre las condiciones del día.
La Playa Escondida no es un parque de diversiones con horario fijo: es un espacio natural protegido. La magia está justo en que no siempre se puede, y en que quienes la cuidan deciden cuándo sí.
¿Por qué se necesita permiso para visitarlas?
Durante décadas las Marietas recibieron demasiados visitantes sin control. El pisoteo del coral, los bloqueadores solares químicos y el exceso de embarcaciones deterioraron el arrecife a tal punto que, en 2016, las autoridades cerraron temporalmente la Playa Escondida para permitir su recuperación. Cuando reabrió, lo hizo con reglas estrictas.
Hoy funciona así:
- Solo un número limitado de personas puede entrar a la Playa Escondida por día (el cupo ronda las 100–120 personas y se reparte por franjas horarias de unos 30 minutos).
- Las embarcaciones deben contar con permiso vigente de la CONANP para operar en el parque.
- Para nadar hasta la playa es obligatorio usar chaleco salvavidas y casco.
- Está prohibido pisar el coral, tocar la fauna, dejar basura y usar bloqueadores no biodegradables.
La consecuencia práctica: reserva con un operador autorizado y hazlo con anticipación, sobre todo en temporada alta. Ir por libre en una lancha sin permiso no solo arriesga una multa, también contribuye al deterioro que llevó al cierre en primer lugar.
Cómo llegar a las Islas Marietas
La forma habitual de visitarlas es en un tour organizado que sale de Puerto Vallarta, Nuevo Vallarta o Punta de Mita. Cuanto más cerca del punto de salida estés, más corta será la travesía. Desde Puerto Vallarta el trayecto en lancha rápida ronda los 45 a 70 minutos, según el oleaje y el tipo de embarcación.
Hay dos grandes estilos de tour:
1. Lancha rápida en grupo pequeño
Es la opción que recomendamos si de verdad quieres intentar entrar a la Playa Escondida. Los grupos reducidos se mueven con agilidad, pasan más tiempo esnorqueleando en las zonas buenas y tienen más margen para ajustarse a las ventanas de marea. Nuestro Hidden Beach Tour está pensado justo para esto: enfocado en la Playa Escondida cuando las condiciones lo permiten, con esnórquel en aguas cristalinas.
2. Catamarán o barco grande con barra libre
Más fiesta, más gente, música y barra libre. Perfecto si buscas un día social alrededor de las islas, aunque los barcos grandes no siempre pueden acercar a todos a la Playa Escondida. Si tu prioridad es la foto de la playa secreta, elige lancha pequeña; si tu prioridad es pasarla bien en grupo, el catamarán cumple.
Si además quieres comparar todas las opciones de mar de la bahía —desde snorkel hasta pesca— vale la pena revisar directorios locales como Fish and Tours o portales de destino como Visita Vallarta antes de decidir.
Mejor época para visitar las Marietas
Las Marietas se visitan todo el año, pero la experiencia cambia según la temporada:
| Diciembre – marzo | Aguas más frescas y claras; temporada de ballenas jorobadas de camino. Mar generalmente tranquilo. |
|---|---|
| Abril – junio | Clima cálido y seco, muy buena visibilidad para esnórquel; menos multitudes que en invierno. |
| Julio – octubre | Temporada de lluvias: agua más cálida, tardes con posibles tormentas. Salir temprano es clave. |
| Noviembre | Transición ideal: buen clima, mar en calma y todavía sin la saturación del invierno. |
Sea cual sea el mes, el mejor consejo es reservar la salida más temprana del día. Por la mañana el mar suele estar más plano, el viento no ha levantado y hay más probabilidad de que la marea permita el acceso a la playa.
Qué llevar (y qué no)
- Bloqueador biodegradable (sin oxibenzona ni octinoxato). Los bloqueadores comunes están prohibidos porque dañan el coral.
- Traje de baño puesto desde el hotel y una muda seca para el regreso.
- Toalla ligera, gorra y lentes de sol.
- Ropa de secado rápido y sandalias que no se te caigan al nadar.
- Cámara acuática o funda estanca para el teléfono: la vas a querer.
- Efectivo para propinas a la tripulación.
- Contra el mareo: si eres sensible, toma tu pastilla antes de zarpar, no durante.
Lo que no debes llevar: bloqueadores químicos, envases de un solo uso, drones (requieren permiso especial) y ninguna intención de tocar coral o fauna. Recuerda que es una reserva protegida.
Qué hacer en las islas
Esnórquel
El arrecife alrededor de las Marietas es de lo mejor de la bahía. En una buena mañana verás peces ángel, peces globo, morenas, estrellas de mar y, con suerte, tortugas y mantarrayas. La visibilidad supera fácil los 10–15 metros en temporada seca.
Kayak y paddleboard
Muchos tours incluyen kayak transparente o tabla de remo para explorar los arcos y cuevas desde el agua sin pisar nada. Es una manera tranquila y preciosa de rodear las formaciones de roca.
Avistamiento de fauna
Además de los bobos de patas azules, es común ver fragatas, pelícanos y gaviotas. De diciembre a marzo, la travesía misma puede regalarte el avistamiento de ballenas jorobadas. Si eso te emociona, echa un ojo a nuestra guía de avistamiento de ballenas en Puerto Vallarta.
Precios de tour a las Marietas en 2026
Los precios varían según el tipo de embarcación, el tamaño del grupo y lo que incluye. Como referencia general para 2026:
| Lancha en grupo pequeño (enfoque Playa Escondida) | desde ~$83–$118 USD por persona |
|---|---|
| Catamarán con barra libre | ~$95–$140 USD por persona |
| Incluido habitualmente | Permiso del parque, equipo de esnórquel, chaleco, guía, snacks o comida ligera |
Reservar directo con el operador (en lugar de a través de intermediarios de la calle) suele salir más barato y te da información más clara sobre las condiciones del día. En PV Tours reservas directo por WhatsApp desde nuestra página de tours, con hasta 30% de descuento respecto a las agencias.
Consejos finales de un guía local
- No te obsesiones con la Playa Escondida. Es espectacular, pero el día completo —esnórquel, kayak, fauna, mar abierto— vale la pena entres o no a la playa secreta.
- Confirma que el operador tenga permiso. Si nadie menciona el permiso de la CONANP, desconfía.
- Sé flexible. La naturaleza manda: marea, viento y cupo cambian cada día.
- Respeta la reserva. No tocar, no pisar, no dejar rastro. Que la próxima persona la vea igual de linda.
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Ver tours a las Marietas →Preguntas frecuentes
¿Siempre se puede entrar a la Playa Escondida?
No. El acceso depende de la marea (el túnel debe estar transitable) y del cupo diario limitado que otorga la CONANP. Ningún operador serio puede garantizarlo al 100 %; lo que sí puede es llevarte en el mejor horario para maximizar las probabilidades.
¿Cuánto dura el tour a las Islas Marietas?
Desde Puerto Vallarta, un tour completo suele durar entre 6 y 7 horas, incluyendo la travesía de ida y vuelta, el esnórquel, el tiempo en las islas y, si las condiciones lo permiten, la visita a la Playa Escondida.
¿Es apto para niños?
El paseo en general sí, pero para nadar hasta la Playa Escondida hace falta buena condición para nadar unos minutos con chaleco por un túnel de roca. Consulta la edad mínima con tu operador; para familias con niños pequeños hay tours de bahía más tranquilos.
¿Puedo ver ballenas en el camino?
Sí, de diciembre a marzo es común avistar ballenas jorobadas durante la travesía. No está garantizado, pero es frecuente en temporada.
¿Qué pasa si el clima cancela la salida?
Por seguridad, los operadores pueden posponer o cancelar la salida si el mar está muy picado. Lo habitual es reprogramar para otro día o reembolsar. Confirma la política de cancelación al reservar.